Diagrama: Craqueador Térmico

O craqueamento térmico é o processo que decompõe as moléculas de hidrocarbonetos em compostos menores (geralmente olefínicos devido à ausência de hidrogênio extra). As parafinas de cadeia longa podem separar-se em qualquer ponto. Para os compostos cíclicos, a quebra tende a ocorrer no ponto onde uma cadeia linear, se houver, está ligada. Como consequência, os produtos mais pesados do craqueamento tendem a ter altos teores de olefinas, nafteno e aromáticos.