Diagrama: Destilador a Vácuo

Na destilação de petróleo bruto, a temperatura é mantida abaixo de 900°F (482°C) para evitar o fenômeno da rachadura. Temperaturas mais altas causam a quebra de moléculas grandes em moléculas menores devido à transferência de calor, um processo conhecido como rachadura. Por exemplo, uma molécula de C16H34 pode se dividir em três moléculas menores. O controle preciso desse processo é essencial para evitar problemas operacionais. O craqueamento catalítico é uma técnica relacionada que será discutida em detalhes posteriormente.