Diagrama: Cracker catalítico

Nos primeiros anos da indústria petrolífera, a demanda por gasolina aumentou mais rapidamente do que pelo óleo combustível, resultando em um excesso deste último. Isso causou aumento dos preços da gasolina e queda nos preços dos óleos mais pesados. Para resolver esse problema, os engenheiros desenvolveram técnicas de craqueamento, como o craqueamento catalítico. Esse processo envolve a alimentação de gasóleo pesado, com pontos de ebulição variando de 650° a 1100° F (343° a 593° C), e ocorre em temperaturas de cerca de 900° F (482° C).